Los colores negro y rojo han sido utilizados por los anarquistas desde al menos finales del siglo XIX, aunque generalmente los utilizan los anarcocomunistas. La bandera fue utilizada como símbolo de los anarcosindicalistas por la CNT durante la Guerra Civil Española. El negro representa el anarquismo y el rojo representa los ideales izquierdistas y socialistas. George Woodcock escribe que la bandera negra y roja dividida en dos simbolizaba la unión del "espíritu del anarquismo posterior con el atractivo masivo de la Primera Internacional"
El sindicalismo es una corriente en el movimiento laboral para establecer organizaciones locales basadas en los trabajadores y promover las demandas y los derechos de los trabajadores a través de huelgas. Las principales organizaciones sindicalistas incluyen a los Trabajadores Industriales del Mundo (IWW), la Confederación General del Trabajo en Francia, la Confederación Nacional del Trabajo en España, la Unión Sindicalista Italiana, la Unión de Trabajadores Libres de Alemania y la Federación Regional de Trabajadores de Argentina. . Varias organizaciones sindicalistas estaban y siguen estando vinculadas a la Asociación Internacional
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Los sindicalistas abogan por la acción directa, que incluye trabajar para gobernar, la resistencia pasiva, el sabotaje y las huelgas, particularmente la huelga general, como tácticas en la lucha de clases, en oposición a la acción indirecta como la política electoral. El paso final hacia la revolución, según los sindicalistas, sería una huelga general. Los sindicatos eran vistos como el embrión de una nueva sociedad además de ser los medios de lucha dentro de la vieja. Los sindicalistas generalmente estaban de acuerdo en que en una sociedad libre la producción estaría a cargo de los trabajadores. El aparato estatal sería reemplazado por el gobierno de las organizaciones obreras. En tal sociedad, los individuos serían liberados, tanto en la esfera económica como en su vida privada y social.